Washington Post
Russland bedient sich der Rechtsextremisten in Europa
Wladimir Putin versucht auf verschiedenen Wegen Einfluss auf Europa zu nehmen. Bei Recherchen tauchen auch immer wieder AfD-Politiker auf.
Prag – Als ein Mitarbeiter eines der engsten Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin im Mai 2023 ein kremlfreundliches Medienunternehmen gründete, begannen tschechische Spionageabwehrbeamte mit der genauen Beobachtung.
Fast ein Jahr lang zeichneten die tschechischen Behörden nach Angaben europäischer Geheimdienstmitarbeiter heimlich stundenlange Treffen zwischen mehreren rechtsextremen Politikern aus ganz Europa und dem Mitarbeiter Artem Marchevsky auf, der die Propaganda-Website „Voice of Europe“ leitete, auch in den Büros in einer ruhigen Seitenstraße im Zentrum Prags. Die EU und die tschechischen Behörden, die die Website geschlossen haben, bezeichnen „Voice of Europe“ als russische Propagandaorganisation.
Die tschechische Untersuchung weitete sich schnell auf Belgien, Deutschland, die Niederlande, Polen und Frankreich aus, wie europäische Sicherheits- und Geheimdienstbeamte sagten, da die Ermittler zu dem Schluss kamen, dass „Voice of Europe“ weit mehr als nur die offizielle Fassade einer pro-russischen Website darstellt, die europäische Politiker zur Beendigung der Hilfe für die Ukraine befragt.
The Washington Post vier Wochen gratis lesen
Ihr Qualitäts-Ticket der washingtonpost.com: Holen Sie sich exklusive Recherchen und 200+ Geschichten vier Wochen gratis.
Putin und „Voice of Europe“: Rechtsextreme Politiker sollten Kreml-Propaganda in Medien platzieren
Die Organisation wurde benutzt, um Hunderttausende von Euro - bis zu einer Million pro Monat - an Dutzende von rechtsextremen Politikern in mehr als fünf Ländern zu leiten, um Kreml-Propaganda in westlichen Medien zu platzieren, die eine Spaltung in Europa säen und die Position der pro-russischen Kandidaten bei den Wahlen zum Europäischen Parlament in dieser Woche stärken würde, so die Interviews mit einem Dutzend europäischer Geheimdienstmitarbeiter aus fünf Ländern. Die meisten der Beamten sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um die laufenden und sensiblen Ermittlungen nicht zu gefährden.
Die Beamten bezeichneten die russische Operation als eine der ehrgeizigsten, die der Kreml in Europa unternommen hat, um die Unterstützung für die Ukraine zu untergraben und das transatlantische Bündnis zu spalten. Zu den früheren vom Kreml unterstützten verdeckten Aktionen gehören der Versuch einer Vereinigung der extremen Rechten und der extremen Linken in Deutschland, das Schüren innenpolitischer Spaltungen in Frankreich und Sabotageakte in Polen, berichtet die Washington Post.
Interne Kreml-Dokumente, die von einem der europäischen Geheimdienste beschafft und vonThe Post eingesehen wurden, zeigen zum ersten Mal, dass „Voice of Europe“ Teil einer Einflusskampagne war, die vom Kreml in enger Abstimmung mit Viktor Medwedtschuk, dem Putin-Verbündeten, der bis zum Einmarsch Russlands in die Ukraine eine pro-moskauische Oppositionspartei in Kiew führte, durchgeführt wurde. Später wurde sie von einem wichtigen Leutnant Medwedtschuks geleitet, der, wie andere Dokumente zeigen, eng mit einer Einheit des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB) zusammenarbeitete, die für die Ukraine und einige ehemalige Sowjetstaaten zuständig ist und auch als Fünfter Dienst des FSB bekannt ist.
Putin und sein Einfluss im Westen: „Russische Geheimdienste mussten ihre Arbeit ändern“
Nachdem Dutzende von russischen Geheimdienstmitarbeitern nach dem Einmarsch in der Ukraine aus Europa ausgewiesen worden waren, wurden Fronten wie „Voice of Europe“ zu Instrumenten für den Kreml, um verlorenes Terrain zurückzugewinnen, so einer der hochrangigen europäischen Geheimdienstmitarbeiter. „Die russischen Geheimdienste mussten ihre Arbeit ändern. Das Ergebnis sind zum Beispiel Einflussnetzwerke wie ‚Voice of Europe‘“, so der Beamte.
Der Status der Website als Nachrichtenorganisation sollte nach Ansicht eines anderen Geheimdienstmitarbeiters als Deckmantel dienen, um die Annäherung an Politiker unter dem Vorwand von Interviews über die Ukraine, Antiglobalismus und andere Themen zu erleichtern.
„Voice of Europe“ und EU-Wahl: Putin wollte mehr pro-russische Mitglieder im Brüsseler Parlament
Michal Koudelka, Leiter des tschechischen Inlandsgeheimdienstes, sagte, dass die „Voice of Europe“-Operation auch ein Versuch war, mehr pro-russische Mitglieder in das Europäische Parlament zu bringen, und dass es nach der Abstimmung, die diesen Donnerstag beginnt, „einen Plan für die Leute im Europäischen Parlament gab, klassische Spionage“ im Namen Russlands zu betreiben.
„Es war eine Operation, die darauf abzielte, Europa zu gestalten“, sagte Koudelka in einem Interview.
Einigen Meinungsumfragen zufolge könnten rechtsextreme Parteien bis zu 25 Prozent der Sitze im 720 Mitglieder zählenden Europäischen Parlament erringen. Und für Russland könnte der wachsende Einfluss dieser Parteien einen Mechanismus für die Androhung von Hilfe für die Ukraine sowie einen fruchtbaren Boden für Spionage bieten, so Vera Jourova, die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission.
Pro-russische Politiker „könnten die Finanzierung [der Ukraine] wirklich erschweren“, so Jourova gegenüber The Post.
Putin und die AfD: Ermittler erkennen Stimme von Bystron auf Aufnahme
Die tschechischen Ermittlungen führten zu Razzien in der Wohnung und den Büros eines Helfers eines rechtsextremen niederländischen Europaparlamentariers und von Petr Bystron, einem führenden Mitglied der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) und Kandidat der Partei für das Europaparlament. Bystron, der außenpolitische Sprecher der AfD, gehört zu denjenigen, die sich in Deutschland am lautesten gegen die Lieferung westlicher Waffen an die Ukraine und für die Aufhebung der Sanktionen gegen Russland ausgesprochen haben.
Die deutschen Behörden gaben im Mai bekannt, dass sie gegen Bystron wegen angeblicher Korruption und Geldwäsche ermitteln, und die Polizei führte eine Razzia in seinem Büro im deutschen Parlament sowie in Immobilien in Deutschland und Spanien durch. Auf einer Aufnahme, so drei der hochrangigen europäischen Geheimdienstmitarbeiter gegenüber The Post, ist Bystron zu hören, wie er sich bei einem Mitarbeiter von „Voice of Europe“ über die Schwierigkeiten beschwert, Zehntausende von Bargeld in sein Ferienhaus auf Mallorca zu transportieren.
„Wir wussten, dass er pro-russisch war“, sagte einer der hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter und verwies auf Bystrons langjährige Verbindungen zu Russland und pro-russischen Politikern in der Ukraine. Der Beamte glaubt, dass die Behörden nun Beweise gesammelt haben, die den Vorwurf stützen, dass Bystron Geld aus Russland erhalten und im Gegenzug Propaganda in rechtsextremen Publikationen platziert hat.
Der in Tschechien geborene Bystron war nicht nur „eine passive Person, die Geld erhielt“, sagte der Beamte. „Er organisierte die Dinge“, so der Beamte, der sagte, dass Bystron, der Russisch spricht, andere politische Persönlichkeiten in die Umlaufbahn von Voice of Europe brachte und „die wichtigste führende Person“ war. „Bystron wusste von den Plänen für die Spionageoperationen“ im Europäischen Parlament, sagte diese Person und fügte hinzu, dass es dafür aufgezeichnete Beweise gebe.
Bystron und die Nähe zu Russland: AfD-Politiker wittert wegen Ermittlungen Komplott
Bystron kandidiert weiterhin für das Europaparlament und hat die Ermittlungen als Komplott der europäischen Sicherheitsdienste bezeichnet, um die AfD vor den Wahlen zu schädigen. „Vor jeder Wahl ist es das Gleiche: Diffamierung mithilfe der Geheimdienste“, sagte er dem Deutschland Kurier, einer AfD-nahen Website.
In einem kurzen Textaustausch mit The Post sagte Bystron: „Wir hatten schon einmal eine Hausdurchsuchung während eines Wahlkampfes im Jahr 2017, die dann von den Gerichten für illegal erklärt wurde. Nach der Wahl war niemand mehr daran interessiert.“ Er lehnte weitere Interviews ab und antwortete nicht auf detaillierte schriftliche Fragen.
Krah und Russland: AfD-Spitzenkandidat spricht wegen Anschuldigungen von „Verleumdung“
Es wird immer noch erwartet, dass die AfD bei der Wahl am 9. Juni den zweiten oder dritten Platz hinter der Mitte-Rechts-Christdemokratischen Union belegt, trotz der Kontroverse, die auch andere AfD-Führer berührt hat. Die deutsche Staatsanwaltschaft teilte in einer Erklärung mit, dass sie ein Ermittlungsverfahren gegen Maximilian Krah wegen des Vorwurfs der Annahme von Zahlungen aus Russland und China für seine Arbeit als AfD-Abgeordneter im Europäischen Parlament eingeleitet habe.
Die Polizei durchsuchte sein Büro im Rahmen der Ermittlungen zu den Vorwürfen, dass einer seiner Mitarbeiter als Spion für China tätig war. Am Mittwoch durchsuchte die Polizei die Wohnung und die Büros des niederländischen Parlamentsassistenten, der zuvor für Krah gearbeitet hatte.
Krah sagte in einer Erklärung gegenüber The Post, dass die Anschuldigungen Teil einer „von Geheimdiensten orchestrierten Desinformationskampagne gegen meine Partei“ seien und bezeichnete die Anschuldigungen als „nicht nur falsch“, sondern auch als „Verleumdung“.
Putin und Medwedtschuk: Kreml-naher Ukrainer als neuer Anführer in Kiew vorgesehen
Sicherheitsdienste in Europa untersuchen immer noch die Rolle von Dutzenden anderer rechtsextremer Politiker im „Voice of Europe“-Netzwerk, darunter aus Frankreich, Belgien und den Niederlanden, sowie von bis zu sechs weiteren AfD-Mitgliedern, darunter Politiker und parlamentarische Assistenten, so Personen, die mit den Ermittlungen vertraut sind. Die belgischen Behörden haben ebenfalls eine führende Rolle bei den Ermittlungen gespielt, wobei wichtige Treffen von „Voice of Europe“ mit Politikern an anderen Orten in Europa, einschließlich Brüssel, stattfanden, so die hochrangigen Beamten.
Europäische Sicherheitsbeamte und Kreml-Dokumente bringen die Gründung von „Voice of Europe“ Anfang 2023 mit der russischen Präsidialverwaltung und Medwedtschuk in Verbindung, der Putin so nahe steht, dass der russische Präsident der Patenonkel seiner Tochter ist.
Medwedtschuk wurde im September 2022 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen Moskau und Kiew an Russland ausgeliefert. Er galt in Moskau als möglicher Anführer der Ukraine, falls die russische Invasion gelingen und der Kreml seine Verbündeten in Kiew an die Macht bringen sollte, so Geheimdienstmitarbeiter.
Voice of Europe und der Ukraine-Krieg: Kampagne mit Namen „Die andere Ukraine“
Aus den Kreml-Dokumenten geht hervor, dass „Voice of Europe“ ursprünglich mit einer russischen Propaganda-Operation verbunden war, die im Januar 2023 vom ersten stellvertretenden Stabschef des Kremls, Sergej Kirijenko, gestartet wurde. Sie sollte die Unterstützung für Medwedtschuk in der Ukraine stärken und ihn bei den europäischen Meinungsmachern als möglichen Ersatz für den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj positionieren, indem sie Friedensgespräche „als Alternative zu einem möglichen Atomkrieg“ propagierte, heißt es in den Dokumenten. Die Kampagne mit dem Namen „Die andere Ukraine“ würde Medwedtschuk als Chef einer Exilregierung präsentieren, so die Dokumente.
Ziel sei es, „eine Organisation zu schaffen, die ins Spiel gebracht werden könnte, nachdem Russland die Unrechtmäßigkeit des Selenskyj-Regimes bewiesen hat, und aus einer Position der Stärke heraus ein Ende des Krieges auszuhandeln“, so ein Geheimdienstmitarbeiter, der mit den Plänen vertraut ist. Medwedtschuk lehnte eine Stellungnahme ab.
Voice of Europe und Russland: Extremistische europäische Politiker angesprochen
Politische Strategen des Kremls, darunter Ilja Gambaschidse und Nikolai Tupikin, gegen die die Vereinigten Staaten wegen ihrer Rolle in Desinformationskampagnen Sanktionen verhängt haben, wurden hinzugezogen, um beim Start des Projekts zu helfen, das Interviews mit Medwedtschuk und seiner Organisation „Andere Ukraine“ über ein Netz sozialer Medien und YouTube-Accounts sowie Auftritte in westlichen Medien vorsah, wie die Kreml-Dokumente zeigen.
„Voice of Europe“ wurde als „Nachrichtenquelle“ beschrieben, mit Marchevsky, einem langjährigen Mitarbeiter Medwedtschuks, an der Spitze, wie aus einem der Dokumente hervorgeht. Im Juli wurde die Gesamtleitung von Renat Kusmin übernommen, einem weiteren wichtigen Mitarbeiter Medwedtschuks, der den Dokumenten zufolge eng mit dem Fünften Dienst des FSB zusammenarbeitete. Weder der Kreml noch Kusmin reagierten auf ausführliche Bitten um Stellungnahme.
Über den Prager Nachrichtendienst konnte Marchevsky nach Angaben von Geheimdienstmitarbeitern ein Netzwerk extremistischer europäischer Politiker ansprechen, von denen einige, darunter Bystron, von Russlands politischen Verbündeten in der Ukraine kultiviert worden waren, seit der Kreml die Krim 2014 illegal annektiert hatte. Diese Beziehungen wurden oft zuerst von Oleg Woloschyn gepflegt, der vor der russischen Invasion für die Außenbeziehungen von Medwedtschuks Partei „Für das Leben“ zuständig war.
Auf dem Weg nach Europa: Die Aufnahmekandidaten der EU
AfD-Duo in Kiew: Bystron und Krah treffen sich mit Putin-Vertrautem
In einem Interview sagte Woloschyn, er habe Medwedtschuk und Bystron 2020 in Berlin vorgestellt. Woloschyn sagte, er habe Bystron und Krah zu seinem 40. Geburtstag im April 2021 nach Kiew gebracht und sie Marchevsky vorgestellt, der zu dieser Zeit einen von Medwedtschuks drei Fernsehsendern in der Ukraine leitete.
Nachdem Medwedtschuk von Selenskyjs Regierung unter Hausarrest gestellt und des Verrats beschuldigt worden war, reisten Bystron und Krah erneut nach Kiew, um Medwedtschuk in seinem Haus zu besuchen - eine Reise, die bei europäischen Sicherheitsbeamten Besorgnis auslöste.
Woloschyns Möglichkeiten, in Europa zu reisen, wurden im Januar 2022, kurz vor der russischen Invasion, eingeschränkt, als das US-Finanzministerium ihn auf seine Sanktionsliste setzte und ihn als „FSB-Spielfigur“ bei den Bemühungen des russischen Geheimdienstes bezeichnete, die Ukraine zu destabilisieren und zu übernehmen. Woloschyn sagte, die Sanktionen - und die Behauptungen, dass er mit dem russischen Geheimdienst in Verbindung stehe - beruhten auf ungenauen Informationen.
Bystron und der Friedensplan: AfD-Politiker bringt Kreml-zugewandte Ideen aus Weißrussland mit
Als Bystron im November 2022 eine geheime Reise nach Weißrussland unternahm - die er erst zugab, nachdem sie von litauischen und deutschen Medien aufgedeckt worden war - traf er sich mit Woloschyn, der nach der russischen Invasion dorthin umgezogen war, so Woloschyn gegenüber The Post.
Woloschyn sagte, er habe Bystron während des Besuchs telefonisch mit Medwedtschuk verbunden, bestand aber darauf, dass der Deutsche und der Ukrainer nicht länger als ein paar Minuten miteinander gesprochen hätten. In einem Interview mit The Post aus dem Jahr 2023 sagte Bystron, er habe sich während der Reise nur mit belarussischen Beamten getroffen. Kurz nach dem Besuch legte Bystron dem deutschen Parlament einen Friedensplan vor, der dem Kreml entgegenkam.
Da Woloschyn nicht in die Europäische Union reisen konnte, wurde Marchevsky das Gesicht von „Voice of Europe“ in Prag.
Marchevsky reagierte nicht auf eine ausführliche Bitte um Stellungnahme. In früheren Kommentaren gegenüber der Financial Times bestritt er, als Bevollmächtigter von Medwedtschuk zu arbeiten, und sagte, er sei nicht in das Management von „Voice of Europe“ involviert, da sein Unternehmen nur ein dritter Auftragnehmer sei. Er lehnte es ab, seinen Aufenthaltsort nach seiner Flucht aus der Tschechischen Republik preiszugeben.
AfD und Le Pen: Front National geht auf Distanz zu Krah
Eine Reihe von Skandalen, die die AfD verfolgen – einschließlich einer Aussage von Krah, dass nicht alle Mitglieder der Nazi-SS im Zweiten Weltkrieg Verbrechen begangen haben – hat das Ansehen der Partei vor den Wahlen zum Europäischen Parlament beeinträchtigt, aber nicht zerstört. Krah hat sich aus dem Wahlkampf zurückgezogen, und es wird immer noch erwartet, dass die AfD mindestens 15 Prozent der Stimmen erhält, was ihr einen zweiten Platz in Deutschland ermöglichen könnte.
Krahs Aussage über die SS veranlasste die rechtsextreme Partei Front National in Frankreich, die von Marine Le Pen angeführt wird, zu erklären, dass sie nicht mit der AfD im Europäischen Parlament zusammenarbeiten werde. Aber die Mitgliedschaft der AfD in solchen offiziellen Gruppierungen könnte nicht keine große Bedeutung haben, wenn es darum geht, über Themen abzustimmen, die mit Russland oder der Ukraine zu tun haben, sagte einer der europäischen Geheimdienstmitarbeiter, da Parteien in der Lage sind, in Ad-hoc-Blöcken abzustimmen.
Die tschechischen Nachrichtendienste zum Beispiel sind immer noch wachsam. „Wir haben [die Operation Voice of Europe] gestoppt, und ich bin sehr stolz auf meinen Dienst“, sagte Koudelka. Es besteht jedoch die Sorge, dass andere Netzwerke in anderen europäischen Ländern aktiv sein könnten. „Dieser Kampf ist ein ständiger Kampf.“
Zu den Autoren
Catherine Belton ist eine internationale investigative Reporterin für die Washington Post und berichtet über Russland. Sie ist die Autorin von „Putin‘s People“, einem New York Times Critics‘ Book of 2020 und einem Buch des Jahres für die Times, den Economist und die Financial Times. Belton hat auch für Reuters und die Financial Times gearbeitet.
Souad Mekhennet ist Korrespondentin in der Abteilung für nationale Sicherheit. Sie ist die Autorin von „I Was Told to Come Alone: My Journey Behind the Lines of Jihad“ (Meine Reise hinter die Linien des Dschihad). Sie hat für die New York Times, die International Herald Tribune und NPR über Terrorismus berichtet.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 3. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Alexander Kazakov/Kremlin Pool/Imago