In Zukunft stehen Russland in der Arktis sieben NATO-Staaten gegenüber. Der hohe Norden Europas wird zusehends auf Kampfbereitschaft umgestellt.

Am 9. Januar 2024 stand der schwedische Verteidigungsminister, General Micael Byden, auf einer Bühne in Salen, Schweden, und hielt eine Präsentation, die schockieren sollte. Er projizierte eine Reihe grausamer Bilder von der Front im Ukraine-Krieg vor den Hintergrund eines verschneiten schwedischen Feldes und fragte: „Glauben Sie, dass dies Schweden sein könnte?“

Bis Februar 2022 wären diese Fragen für ein Land, das seit 75 Jahren eine sorgfältige Strategie der friedlichen Blockfreiheit gegenüber der NATO verfolgt, unvorstellbar gewesen. In einer Rede aus dem Jahr 2012 sagte der damalige Oberbefehlshaber der schwedischen Streitkräfte, Sverker Goranson, dass Schweden im Falle eines Angriffs „eine Woche lang überleben kann“. Auf der jüngsten Gesellschafts- und Verteidigungskonferenz in Salen machten die führenden Politiker jedoch deutlich, dass die Zeit, in der die Verteidigung nicht mehr im Vordergrund stand, vorbei ist. Der schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson forderte seine Bürger auf, sich auf die Verteidigung vorzubereiten, „mit Waffen in der Hand und unter Einsatz unseres Lebens“.

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Skandinavische Staaten beenden ihre Neutralität

Bei den skandinavischen Nachbarn Russlands hat die umfassende Invasion in der Ukraine das kühle Kalkül der Neutralität durcheinander gebracht. Letztes Jahr wurde Finnland das neueste Mitglied der NATO, und Schweden wird wahrscheinlich bald folgen, sofern Ungarn seine Zustimmung gibt. Diese neuen nördlichen Bündnisse verschieben das geopolitische Kräfteverhältnis, sodass bald sieben arktische NATO-Staaten Russland gegenüberstehen. Und so wie das schmelzende arktische Eis neue Ressourcen und Routen für den globalen wirtschaftlichen Wettbewerb eröffnet, so bringt es auch neue Schwachstellen für die Verteidigung mit sich.

Heute, da die Ukraine und ihre NATO-Verbündeten Russland in die Enge treiben, richten die Staats- und Regierungschefs der Welt – ebenso wie die Skandinavier selbst – zunehmend einen besorgten Blick nach Norden. Sie fragen sich: Wie wahrscheinlich ist eine Eskalation in kälteren Gefilden? „Der zunehmende Wettbewerb und die Militarisierung in der arktischen Region sind besorgniserregend“, sagte der Vorsitzende des NATO-Militärausschusses, Admiral Rob Bauer, in einer Rede auf der Polarkreismitgliederversammlung im Oktober 2023 in Reykjavik, Island. „Wir müssen auf militärische Konflikte in der Arktis vorbereitet sein.“

Die Illusion sicherheitspolitischer Stabilität in der Arktis

„Geringe Spannungen im hohen Norden“: So haben führende Politiker und Analysten der Welt auf eine Periode relativer polarer Stabilität nach dem Kalten Krieg hingewiesen. In den vergangenen Jahrzehnten haben bilaterale und internationale Abkommen zwischen Russland und anderen arktischen Staaten die gemeinsame Sicherheit im Norden sowie wissenschaftliche und Sicherheitsinteressen betont. Doch nach Russlands Einmarsch in der Ukraine sind diese Vereinbarungen schnell in die Brüche gegangen.

Im März 2022 setzte der Arktische Rat, ein Forum der acht arktischen Staaten, seine Gespräche aus. Im Mai 2023 wurden sie vorsichtig wieder aufgenommen, aber die Beteiligung Russlands ist noch nicht geklärt. Im September 2023 verließ Russland den kleineren Euro-Arktischen Barents-Rat mit Norwegen, Finnland und Schweden mit der Begründung, die skandinavischen Staaten hätten die Zusammenarbeit „gelähmt“. Im Februar 2023 änderte Russland seine Arktispolitik und betonte neue Allianzen mit anderen BRICS-Staaten (Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika), insbesondere mit China. In diesem Monat wurde auch die Teilnahme an New START, dem letzten verbliebenen Atomwaffenkontrollabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, ausgesetzt.

„Es gibt diese politische Idee des ‚arktischen Exzeptionalismus‘ aus der Zeit nach dem Kalten Krieg, die besagt, dass der Norden von weltpolitischen Entwicklungen ausgenommen ist“, sagte Rasmus Bertelsen, Inhaber des Barents-Lehrstuhls für Politik an der Arktischen Universität in Tromsø. „Das Problem ist, dass sie nie gültig war.“

Putins Militärstrategie umfasst auch den hohen Norden

Wenn man sich die letzten Jahrzehnte etwas genauer anschaut, so Bertelsen, sieht man eine russische Arktis-Strategie, die sich eng an die globale Agenda anlehnt. Im Jahr 2007 lehnte der russische Präsident Wladimir Putin in seiner Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz eine von den USA geführte globale Stabilitätsordnung nach dem Kalten Krieg entschieden ab. Im selben Jahr startete Russland seinen ersten Cyberangriff auf Estland und erhob einen kühnen Gebietsanspruch auf die Arktis, indem es eine russische Flagge auf dem Meeresgrund unterhalb des Nordpols anbrachte.

Putin hat die Militarisierung auch in den hohen Norden getragen. Seit 2014, dem Jahr, in dem Russland die Krim annektierte, hat Russland seine nördliche Flotte aus Atom-U-Booten, Überwasserschiffen, Raketenanlagen, Luftflotten und Radarstationen stetig ausgebaut. Heute befindet sich Russlands größter Militärstützpunkt auf der Halbinsel Kola, die an Norwegen und Finnland grenzt, wo auch neue Hyperschallraketen und eine nukleare Torpedo-Drohne getestet werden. Obwohl etwa 80 Prozent der russischen Landstreitkräfte aus dem Norden des Landes in die Ukraine verlegt wurden, bleiben seine Luft- und Seestreitkräfte intakt.

Russland kein „konstruktiver Partner“ mehr

„Früher hatte Russland ein Interesse daran, als konstruktiver Partner zu erscheinen, auch in der Arktis“, sagte Andreas Osthagen, Senior Fellow am Arctic Institute in Oslo, Norwegen. „Genau wie im Rest der Welt hat sich das verschlechtert.“ Russlands groß angelegter Einmarsch war ein Weckruf für die skandinavischen Nachbarn, die sich jahrzehntelang gegen militaristische Bündnisse gewehrt haben. Plötzlich sah Neutralität viel mehr nach Verwundbarkeit aus. Finnland erlebte eine besonders verblüffende Kehrtwende: Noch im Dezember 2021 waren 51 Prozent der Finnen gegen einen NATO-Beitritt. Heute unterstützen 78 Prozent die Mitgliedschaft.

Mit diesem Bündnis geht das Versprechen der militärischen Macht der USA einher. Sowohl Finnland als auch Schweden haben 2023 bilaterale Militärabkommen mit den Vereinigten Staaten unterzeichnet, die die Stationierung von amerikanischem Personal und Waffen auf Dutzenden von Stützpunkten, darunter neun in der Arktis, ermöglichen. Norwegen, das seit ihrer Gründung aktives NATO-Mitglied ist, verfügt bereits über mehrere Stützpunkte, die amerikanisches Personal und Waffen zulassen. Dennoch verfolgt Norwegen seit dem Kalten Krieg eine Politik der „Beruhigung“. Nun ist unklar, ob diese Politik Bestand haben wird.

Enge Kooperation skandinavischer Staaten in der Verteidigungspolitik

Seit 2009 hat die Nordische Verteidigungskooperation Dänemark, Schweden, Norwegen und Island in der nationalen Militärpolitik zusammengeführt. Im Jahr 2022 kündigten Norwegen, Finnland und Schweden eine Vereinbarung zur Stärkung des Bündnisses mit Schwerpunkt auf dem hohen Norden an. Heute führen Norwegen, Schweden, Dänemark und Finnland Gespräche über die formelle gemeinsame Nutzung ihrer Luftstreitkräfte. Im März 2024 wird Norwegen eine erweiterte „Nordic Response“-Übung für diese Nationen leiten, um ihre koordinierten Verteidigungspläne zu testen.

Michael Paul, Senior Fellow für Sicherheitspolitik bei der Stiftung Wissenschaft und Politik, sagte, die Geschichte werde dieses neue nordische Bündnis als „einen der größten Fehler Putins“ entlarven. „Wenn der Krieg in der Ukraine irgendetwas erreicht hat, dann ist es, die Nordischen Länder in Sicherheitsfragen anzugleichen“, sagte Paul. „Man will seine Feinde spalten, nicht sie gegen sich vereinen.“

Auch die USA profitieren von Stützpunkten in Finnland und Schweden

Ferguson sieht in den schwedischen und finnischen Militärstützpunkten der USA einen gegenseitigen Nutzen: Wo die USA über Ressourcen verfügen, fehlt es ihnen oft an technischem Fachwissen für extreme Bedingungen. Diese kleineren Nationen, so Ferguson, könnten dem US-Militär eine Menge beibringen. Und ihr Bündnis mit der NATO sei ein „Game-Changer“.

„Wir haben jetzt sieben von acht arktischen Nationen, die geopolitisch miteinander verbunden sind und über ein sehr fähiges Militär verfügen“, sagte Ferguson. „Ich weiß nicht, ob es irgendwo sonst auf der Welt eine derartige Konzentration von Ausrichtung und Fähigkeiten zwischen Nationen gibt.

Abschreckung macht offenen Konflikt im Norden unwahrscheinlich

Ferguson betonte jedoch, dass dies alles im Namen der Abschreckung geschieht. Und Experten sind sich einig, dass ein umfassender Konflikt im Norden unwahrscheinlich ist. Paradoxerweise, so Paul, schrecken Russlands schiere militärische Kapazitäten und wirtschaftliche Ressourcen, die die Spannungen in der Arktis verstärken, auch vor einer echten Eskalation ab.

Im Norden hat Russland einfach zu viel zu verlieren: Die immensen territorialen Ausmaße und die umfangreichen fossilen Brennstoffressourcen stellen einen wichtigen Teil des Anspruchs auf die Identität als globale Supermacht dar. Und anders als im Falle der Ukraine und der Krim hat Putin nie öffentlich darüber nachgedacht, Finnland zurückzufordern, das 1917 seine Unabhängigkeit von Russland erklärt hat, noch hat er über einen Zugang zum Atlantik über Norwegen gesprochen. Paul sagte, der Kreml habe ein Interesse daran, die Spannungen im Norden auf einem niedrigen Niveau zu halten.

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Hybride Kriegführung: „instrumentalisierte Einwanderung“

Bislang bedeutet dies eine hybride Kriegsführung: Taktiken in der Grauzone, die sich nur schwer zurückverfolgen oder zuordnen lassen. So bezeichnete der finnische Premierminister Petteri Orpo im November 2023, nachdem ein massiver Anstieg von Asylbewerbern Finnland dazu veranlasst hatte, als erstes Nachbarland seine Grenze zu Russland zu schließen, diesen Schritt als „instrumentalisierte Einwanderung“, das heißt als Vergeltung für den NATO-Beitritt. Russland wies den Vorwurf zurück.

Auf See ist eine potenzielle Aggression noch schwieriger nachzuverfolgen. Im April 2021 und Januar 2022 wurden auf mysteriöse Weise Glasfaserkabel unterbrochen, die die Inselgruppe Svalbard mit dem norwegischen Festland verbanden. Spätere Schiffsverfolgungsdaten ergaben in beiden Fällen, dass russische Fischerboote die Kabel vor der Beschädigung wiederholt überfahren hatten. Im Oktober 2023 beschädigte ein chinesisches Containerschiff namens Newnew Polar Bear eine baltische Gaspipeline, bevor es in russische Gewässer einfuhr. Nach Angaben des finnischen National Bureau of Investigation verursachte ein abgetrennter Anker, der wahrscheinlich zu dem Schiff gehörte, den Schaden, aber Experten streiten noch darüber, ob die Beschädigung vorsätzlich war. Der Nachweis einer böswilligen Absicht ist äußerst schwierig und die Ermittlungen dauern an.

Russland kommt mit Angriffen auf Unterwasserinfrastruktur durch

„Das ist eine der wichtigsten Fragen, die derzeit gestellt werden: Wie können wir uns gegen Angriffe auf kritische Unterwasserinfrastrukturen schützen?“, sagte Marisol Maddox, leitende Arktis-Analystin am Polar-Institut des Woodrow Wilson International Center for Scholars in Washington, D.C. „Es gab bisher keinen einzigen Fall mit ernsthaften Folgen. Die Lektion, die Russland zu diesem Zeitpunkt lernt, ist, dass es damit durchkommt“.

Ob absichtlich oder nicht, die Auswirkungen solcher Infrastrukturschäden können weitreichend und lang anhaltend sein: So wurde beispielsweise das im April 2021 beschädigte Glasfaserkabel erst im November desselben Jahres entdeckt und repariert. Glücklicherweise blieb ein weiteres Unterseekabel übrig, um die Stromversorgung in Svalbard aufrechtzuerhalten. Aber ohne diese Redundanz hätten Tausende von Menschen monatelang ohne Strom dastehen können. Im Falle eines expliziten Konflikts, so Maddox, ist diese Art von Schwachstellen äußerst besorgniserregend.

Die Nato wächst und kämpft: Alle Mitgliedstaaten und Einsätze des Bündnisses

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Ihren ersten Kampfeinsatz startete die Nato am 30. August 1995 mit der Operation „Deliberate Force“ gegen serbische Freischärler im ehemaligen Jugoslawien. Offiziell trat die Nato dabei nur als eine Art bewaffneter Arm der UN-Mission im Land auf. Beteiligt waren 5000 Soldaten aus 15 Ländern mit 400 Flugzeugen, darunter 222 Kampfflugzeugen. 54 dieser Maschinen, die rund um die Uhr von drei Flugzeugträgern und 18 Luftwaffenstützpunkten in Europa losflogen, waren F-16 Fighting Falcon (im Bild).

Bei der Operation kam es zum ersten Kampfeinsatz der deutschen Luftwaffe seit dem Zweiten Weltkrieg. 14 deutsche Tornado-Kampfflugzeuge flogen von Piacenza aus 65 Einsätze. Nach dem Abzug der schweren Waffen durch die Serben und einer Garantie für die verbliebenen Schutzzonen wurde die Luftoperation am 21. September 1995 beendet. Nato-Befehlshaber Leighton Smith (Mitte) und UN-Balkankommandant Bernard Janvier (rechts) konnten sich schon am Tag davor am Flughafen von Sarajevo als Sieger fühlen.

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Bereits im Jahr 1998 hatte hatte das Kabinett Kohl gemeinsam mit den Wahlsiegern der Bundestagswahl 1998, Gerhard Schröder und Joschka Fischer, den ersten Einsatz deutscher Soldaten in einem militärischen Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg beschlossen. Außenminister Fischer appellierte: „Wir haben immer gesagt: ‚Nie wieder Krieg!‘ Aber wir haben auch immer gesagt: ‚Nie wieder Auschwitz!‘“ Die Menschen in Deutschland gingen bei Antikriegsdemos gegen den Nato-Einsatz auf die Straße, so wie hier zum Beispiel am 25. März 1999 in Leipzig.

Seit Anfang 2001 lieferten sich die Rebellen der UCK (Befreiungsarmee im Kosovo), die bereits im Kosovo-Krieg gegen die Serben gekämpft hatten, Kämpfe mit der mazedonischen Armee. Nach Abschluss eines Friedensabkommens stimmte die UCK ihrer Entwaffnung und Auflösung zu und übergab der Nato ihre Waffen. Insgesamt wurden 3875 Waffen der Rebellen eingesammelt und eingeschmolzen.

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Im August 2003 übernahm die Nato durch ein Mandat der Vereinten Nationen in Afghanistan das Kommando über internationale Friedenstruppen und läutete damit den ersten Einsatz des Bündnisses außerhalb Europas ein. der Einsatz der International Security Assistance Force (ISAF) war ein sogenannter friedenserzwingender Einsatz unter Verantwortung der beteiligten Staaten im Rahmen des Krieges in Afghanistan von 2001 bis 2014.

Nato-Einsatz in Afghanistan

Im Februar 2020 unterzeichnete Donald Trumps Regierung mit den Taliban das Doha-Abkommen

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Seit Juni 2005 unterstützt die Nato die Afrikanische Union, u.a. auch die AU-Mission in Somalia (Amisom). Dort kontrolliert die mit der Terrororganisation Al Qaida verbundene islamistische Bewegung Al-Shabaab Teile des Südens und setzt die Scharia in strenger Form durch. Im Rahmen der AU-Mission in Somalia testet ein Panzerfahrer im Januar 2013 seine Lenkung, während er auf einem Stützpunkt an der Front in Lower Shabelle stationiert ist.

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Im Rahmen ihrer Mission im Irak traniert und unterstützt die Nato die irakischen Sicherheitskräfte im Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat. Am 9. Dezember 2021 trafen sich der irakische Sicherheitsberater Qassem al-Araji (links) und der Nato-Befehlshaber Michael Lollesgaard in der „Grünen Zone“ der Hauptstadt Bagdad. Die USA-geführte Koalition beendete damals ihren Kampfeinsatz und verlegte sich auf eine Ausbildungs- und Beratungsrolle.

Nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine hat die Nato ihre seit Jahren bestehende Mission für die Luftsicherheit der baltischen Staaten an der Ostflanke des Militärbündnisses noch einmal ausgebaut. Zur Luftraum-Überwachung setzt Frankreich vier Rafale-Kampfflugzeuge ein. Vor dem Start am 25. November 2022 bereitet ein Düsenjägerpilot in Mont-de-Marsan noch einmal sein Flugzeug für die viermonatigen Mission vor.

Unter dem Eindruck des Ukraine-Kriegs ist im April 2023 auch Finnland der Nato beigetreten. Der Schritt ist historisch. Finnlands Präsident Sauli Niinistö bezeichnete den Nato-Beitritt als Beginn einer neuen Ära. Finnland hat eine 1340 Kilometer lange Grenze zu Russland. Das nordische Land mit seinen rund 5,5 Millionen Einwohnern hatte zuvor jahrzehntelang großen Wert auf militärische Bündnisfreiheit gelegt. Mit dem Beitritt Finnlands wächst die Nato-Außengrenze Richtung Russland nun auf mehr als das Doppelte an.

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Droht immer wieder mit einem Austritt aus der Nato: US-Präsident Donald Trump.

Ein Versehen könnte zur Konfrontation führen

In stark militarisierten Gebieten können Fehler das größte Risiko darstellen. Für Osthagen sind „Fehleinschätzungen und Fehlinterpretationen“ das „größte Sicherheitsrisiko in der nordatlantischen Arktis“. In dieser Region führen sowohl Russland als auch die NATO regelmäßig Militärübungen durch, bei denen sie die Mobilisierung ihrer Streitkräfte und Flotten proben. Diese Routineübungen sind vor allem in kälteren Klimazonen notwendig, die eine kälteresistente Ausrüstung und Technologie erfordern.

Wie Osthagen betonte, hat Russland insbesondere direkte Angriffe auf seine Nachbarn simuliert, während die NATO ausschließlich Verteidigungsstrategien simuliert hat. Es handelt sich jedoch um komplizierte Operationen, bei denen Menschen und Verfahren oft zum ersten Mal getestet werden. Eine versehentlich ausgelöste Schusswaffe oder ein falsches Signal genügen, um ein militärisches Szenario auszulösen. Normalerweise werden solche Übungen klar kommuniziert und grenzüberschreitend koordiniert. Doch in letzter Zeit hat diese Kommunikation gelitten. „Paradoxerweise haben nach dem Februar 2022 die Spannung und die Angst, dass etwas passiert, zugenommen, während das Potenzial für einen Dialog verschwunden ist“, so Osthagen. „Das ist der beunruhigendste Aspekt von allen.“

Putins Irrationalität darf nicht unterschätzt werden

Und wo wird dieser Krieg, ob hybrid oder explizit, enden? Im schlimmsten Fall könnte der derzeitige Krieg in der Ukraine mit einem Angriff aus dem Norden enden. Russland verfügt über 11 U-Boote, die in der Lage sind, Langstrecken-Atomwaffen abzufeuern; acht davon befinden sich auf der Halbinsel Kola. Allein aus diesem Grund hat die Arktis ein besonderes Gewicht für die führenden Politiker der Welt, die eine Eskalation bis zu ihrem absoluten hypothetischen Ende in Betracht ziehen müssen.

Dennoch betonte Paul, dass ein Konflikt in der Arktis in jeder Form den Interessen Russlands zuwiderläuft und weniger wahrscheinlich ist als in anderen Teilen der Welt. Dennoch warnte er davor, davon auszugehen, dass Putin sich rational verhalten wird. Wenn er in die Ecke gedrängt wird, weil die NATO expandiert und die ukrainischen Truppen vorrücken, ist es unmöglich zu wissen, wie er reagieren wird. Aber eine Tatsache bleibt, die die arktischen Nationen nicht so leicht vergessen werden: Der Rest seiner militärischen Macht konzentriert sich auf den Norden.

„Putin hat in der Ukraine einen großen Fehler gemacht“, sagte Paul. „Er könnte einen weiteren in der Arktis machen.“

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Dieser Artikel war zuerst am 9. Februar 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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