Kein würdiger Geschäftspartner. „Ungeeignet“ für das Weiße Haus. „Hochstapler“.

Dies sind nicht die Worte von Demokraten, die Donald Trump angreifen, sondern Kommentare von drei Republikanern, die Trump als seinen Kandidaten in Betracht gezogen hat. Sens. J.D. Vance (R-Ohio) und Marco Rubio (R-Fla.), die im Mittelpunkt der Diskussionen innerhalb der Trump-Kampagne standen, und North Dakota Gov. Doug Burgum (R), der ebenfalls im Gespräch ist, haben Trump in den letzten Wochen mit Lob überhäuft, während sie um seine Position ringen.

Doch das war nicht immer der Fall.

In der Vergangenheit haben sie Trumps Charakter oder seine Politik angegriffen und sich in scharfen und manchmal persönlichen Worten über ihn geäußert. Während sich Trump einer Ankündigung nähert, spiegeln die Finalisten eine größere Verschiebung in der Partei unter zahlreichen ambitionierten Republikanern seit 2016 wider. Angesichts von Trumps anhaltender Dominanz haben sich viele auf seine Seite geschlagen, darunter auch prominente Ex-Kritiker.

Einige Beobachter halten ihre Schritte für einen zynischen Trick, der ihnen helfen soll, die politische Karriereleiter zu erklimmen, während andere sie als weniger bedeutsame Vergangenheiten abtun.

„Es wäre sehr schwer, einen führenden Republikaner zu finden, der diesen Weg nicht gegangen wäre, um ehrlich zu sein“, sagte der ehemalige Kongressabgeordnete David Jolly, ein Trump-Kritiker, der die GOP verlassen hat. „Das erlaubt ihnen nicht, einer gewissen Kritik zu entgehen, denn es ist klar, dass sie in diesen Momenten und jetzt bei seiner potenziellen Vizepräsidentschaftswahl ihrem politischen Kompass folgen, nicht ihren politischen Überzeugungen.“

Trump hat die Angewohnheit, ehemalige Feinde, die ihm die Treue halten, willkommen zu heißen, und seine Verbündeten und Berater wischten die alten Sticheleien als typische Politik ab. Senator Lindsey Graham (R-S.C.), ein politischer Gegner, der zum Verbündeten Trumps geworden ist, wischte die Bedenken über die Kritik potenzieller Kandidaten beiseite, als er argumentierte, dass Trump sich auf eine Wahl konzentrieren sollte, die dazu beitragen kann, die Landkarte zu erweitern.

„In der Politik gehen die Leute aufeinander los“, sagte Graham. „Das ist die Art und Weise, wie die Politik ihren eigenen Sport betreibt.“

Jason Miller, Sprecher der Trump-Kampagne, verglich die Vorwürfe mit einem hitzigen Moment zwischen Präsident Biden und Vizepräsident Harris, als beide um die Nominierung der Demokraten im Jahr 2020 kämpften. In der zweiten Debatte wies Harris darauf hin, dass Biden gern über seine Beziehungen zu Senatoren mit Rassentrennung gesprochen habe und gegen Aspekte der Buspflicht zur Aufhebung der Segregation in den Schulen sei, obwohl sie den Angriff mit dem Vorbehalt einleitete, dass sie Biden nicht des Rassismus bezichtige.

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„Im Vergleich dazu werden Präsident Trump und einer seiner zukünftigen Vizepräsidenten viel sympathischer sein“, sagte Miller.

Trumps Verbündete betonen auch, dass die potenziellen Vizepräsidentschaftskandidaten ihre Loyalität unter Beweis gestellt haben, indem sie Trump im Fernsehen und auf der Wahlkampftour verteidigten und für ihn Geld sammelten. Einige von ihnen werden als potenzielle Verwaltungsbeamte angesehen, auch wenn sie nicht Trumps Kandidat sind. Dennoch könnten ihre früheren Äußerungen eine Belastung darstellen, die von den Demokraten ausgenutzt werden könnte, die eine Strategie angedeutet haben, um die Bereitschaft der potenziellen Kandidaten zu betonen, sich Trumps Forderungen und seiner Agenda zu beugen.

Einige seiner heftigsten Angriffe auf Trump machte Vance in Medieninterviews, in denen er für seine erfolgreichen Memoiren „Hillbilly Elegy“ aus dem Jahr 2016 warb. Vance bezeichnete sich selbst als „Never Trump guy“ und sagte, er habe 2016 nicht für ihn gestimmt. In einem Meinungsartikel in der New York Times vom August 2016 mit der Überschrift „Why Trump‘s Antiwar Message Resonates with White America“ (Warum Trumps Antikriegsbotschaft beim weißen Amerika Anklang findet) schrieb Vance: „Mr. Trump ist ungeeignet für das höchste Amt unseres Landes.“

„Es gibt definitiv ein Element von Donald Trumps Unterstützung, das auf Rassismus oder Fremdenfeindlichkeit beruht“, sagte er im September 2016 zu Judy Woodruff von PBS, als er nach Hillary Clintons Bemerkung gefragt wurde, dass die Hälfte von Trumps Anhängern zu einem „Korb von Bedauernswerten“ gehöre. Er fügte hinzu: „Aber viele dieser Leute sind wirklich hart arbeitende Menschen, die auf wirklich wichtige Weise zu kämpfen haben.“

Vance schickte in jenem Jahr auch eine Nachricht an seinen Mitbewohner Josh McLaurin, die McLaurin öffentlich wiedergegeben hat. Darin schrieb Vance, er schwanke „zwischen der Meinung, dass Trump ein zynisches Arschloch wie Nixon ist, der gar nicht so schlimm wäre (und sich vielleicht sogar als nützlich erweisen könnte), und der Meinung, dass er Amerikas Hitler ist“, wie aus einem Screenshot hervorgeht, den McLaurin 2022 in den sozialen Medien teilte, als Vance für den Senat in Ohio kandidierte.

McLaurin, jetzt demokratischer Senator im Bundesstaat Georgia, warnte in einem Interview, dass Vance Trumps „gefährlichste“ Wahl sein könnte, da er Trumps Hetze und Vergeltung noch verstärken würde. Er verwies auf Vances Fähigkeit, die Wut der MAGA-Basis zu erkennen und sich mit ihr zu verbinden, und darauf, wie er diese Fähigkeit nutzte, um gewählt zu werden und für Trump zu werben.

Im Vergleich zu Trumps Vizepräsident Mike Pence, der in seiner ersten Amtszeit dazu beigetragen hat, Bidens Wahlsieg 2020 trotz Trumps Bemühungen, die Wahl zu annullieren, zu bestätigen, sagte er, dass Vance wahrscheinlich die Parteilichkeit und die Verachtung für die andere Seite anheizen würde.

„Es gibt eine Wut, die er rechtfertigen will und die er mit sich herumträgt“, sagte McLaurin.

Vance hatte zuvor erklärt, dass seine früheren kritischen Äußerungen über Trump nicht mehr seiner Meinung über Trump entsprächen, und seine damalige Senatskampagne wies die Nachricht an McLaurin als alte Nachricht zurück.

Vance gewann Trumps Unterstützung für die Wahl zum Senat im Jahr 2022, was sich in den Vorwahlen als entscheidend erwies, und er freundete sich mit Trumps Sohn Donald Trump Jr. an. Er sagte, er habe sich von Trumps populistischen Appellen überzeugen lassen und halte ihn für einen effektiven Präsidenten. Seitdem ist er ein lautstarker Trump-Wahlkampfsurrogat, der mit Trump vor dem New Yorker Gerichtsgebäude auftrat, wo Trump wegen illegaler Wahlbeeinflussung 2016 verurteilt wurde, und half bei der Organisation einer Spendenaktion mit dem Tech-Unternehmer David Sacks.

„Wie viele andere Elite-Konservative und Elite-Liberale habe ich mich so sehr auf das stilistische Element von Trump konzentriert, dass ich die Art und Weise, in der er in der Außenpolitik, im Handel und bei der Einwanderung inhaltlich etwas ganz anderes anbietet, völlig ignoriert habe“, sagte Vance letzten Monat gegenüber Ross Douthat von der New York Times und fügte hinzu, dass er 2020 für Trump gestimmt habe.

Donald Trump Jr. verteidigte die früheren Äußerungen seines Freundes in einer Erklärung und sagte, Artikel über Vances Kritik seien bereits geschrieben worden und es sei „peinlich, dass Nachrichtenagenturen sie weiterhin nachplappern, als seien sie eine Neuigkeit“.

„Glauben Sie mir, wir haben alle ausführlich mit ihm darüber gesprochen, und wir sind nicht nur längst über all das hinweg, sondern wir sind zu 100 % davon überzeugt, dass J.D. durch und durch America First ist“, sagte der jüngere Trump in der Erklärung. „Objektiv gesehen hat niemand im Senat meinen Vater stärker unterstützt als er.“

In ähnlicher Weise ist Rubio zu einem der lautstärksten Unterstützer Trumps im Senat geworden, nachdem er Trump 2016 unter anderem wegen dessen Geschäftsbeziehungen persönlich angegriffen hatte. Bevor er aus dem Rennen ausstieg und Trump unterstützte, nannte Rubio Trump einen „Betrüger“, der die GOP spalten würde.

An einem Punkt stellte Rubio in Frage, ob Trump, der damals 70 Monate vor der Wahl wurde, der Aufgabe angesichts seines Alters gewachsen sei - eine Sorge, die für einige Wähler an Bedeutung gewonnen hat.

„Er wäre der älteste jemals gewählte Präsident. Und es geht um eine Amtszeit von acht Jahren, da macht man sich schon Sorgen“, sagte Rubio 2016 über Trump.

Trump sparte 2016 nicht mit Kritik an Rubio, den er häufig „Little Marco“ nannte und ihn als „eine Katastrophe für Florida“ und als „Hundefänger, der nicht gewählt werden kann“ verspottete.

Rubio distanzierte sich später von seinen Beleidigungen und stellte sich bei den Parlamentswahlen hinter Trump. Er hat die Lateinamerikapolitik der Trump-Administration mitgestaltet und war auch bei den Latino-Wählern und in Florida ein Stellvertreter für Trump.

„Als er Präsident wurde, arbeiteten wir gemeinsam an vielen Dingen, die für das Land und für mich wichtig waren“, sagte Rubio in einem Interview mit der Washington Post. „Es war eine sehr gute Arbeitsbeziehung. Ich kannte ihn nicht, als ich 2016 kandidierte, ich kannte ihn nicht als Person.“

Von den dreien hat Burgum Trump am wenigsten öffentlich angegriffen, da er es während seiner kurzen Teilnahme an den republikanischen Vorwahlen in diesem Zyklus meist vermieden hat, über Trump zu sprechen. (Er unterstützte Trump am Vorabend der Vorwahlen in Iowa.) Allerdings sagte Burgum, ein Technologieunternehmer, im vergangenen Juli, dass er keine Geschäfte mit Trump machen würde.

„Ich denke einfach, dass es wichtig ist, dass man nach der Firma beurteilt wird, die man führt“, sagte er Chuck Todd von NBC.

Zu dieser Antwort befragt, sagte Burgum in einem Interview mit Fox News im Mai, dass er Trump nicht persönlich kannte, als er Gouverneur war, aber dass er Trump näher gekommen sei, seit er für ihn im Wahlkampf unterwegs war.

„Ich hatte die Gelegenheit, ihn zu sehen, die wirkliche Person zu treffen, zu verstehen, wie er ist, im Gegensatz zu dem, was die Presse über ihn schreibt“, sagte Burgum. „Ich sage Ihnen, ich habe mein ganzes Leben lang CEOs gekannt. Es gibt keinen CEO in Amerika, der härter arbeitet als dieser Mann.

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Dieser Artikel war zuerst am 10. Juli 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.