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Taylor Swift wird Faktor im US-Wahlkampf: Demokraten hoffen auf riesige Fangemeinde
Joe Biden fehlt es im Wahlkampf an Schwung. Im erwarteten Duell gegen Donald Trump kann er jede Hilfe gebrauchen. Kommt sie von einem Popstar?
Washington, D.C. – Letzten Donnerstag (1. Februar) saßen fünf Mitarbeiterinnen der Demokraten in einer Spelunke auf der Ostseite von Capitol Hill bei Bier und Weißwein in einer Lederkabine und diskutierten über das jüngste politische Drama, das sich um ihr Idol abgespielt hatte.
„Ich möchte, dass eine einzige Person sich normal verhält und sie wie ein menschliches Wesen behandelt“, sagte eine von ihnen über Taylor Swift. „Alle MAGA-Leute waren diese Woche super nervig“, sagte eine andere.
Nach fast 90 Minuten wagte es eine, laut zu fragen, ob Taylors Beziehung zu ihrem Football spielenden Freund Travis Kelce tatsächlich ein Werbegag sei. Die anderen schrien. „Wir sind seit einer Stunde hier, und das sagst du erst jetzt?“
Die Frauen gehören zu den Hill-Swifties, einem Gruppenchat von Kongressmitarbeiterinnen, die den Popstar verehren und ihre Begeisterung gelegentlich bei der Arbeit ausleben, indem sie Swift-Verweise in die Pressemitteilungen ihrer Chefs einbauen. Oder umgekehrt diese Chefs davon abbringen, peinliche Taylor-Inhalte zu veröffentlichen. Schließlich ist es leicht, sich Swiftismen in Washington schlecht anzueignen. Die Checkliste des Außenministeriums für internationale Reisen mit dem Thema „Eras Tour“? Das war gut. Der Tweet des FBI, der in der Ästhetik von Swifts Album „Speak Now“ getarnt ist und Menschen, die „Informationen über ein Bundesverbrechen“ haben, dazu auffordert, „jetzt zu sprechen“? Nicht so gut.
Die Swift-Fans haben es der Washington Post erlaubt, an ihrem Gespräch teilzunehmen, unter der Bedingung, dass ihre Namen nicht genannt werden, damit niemand ihre persönlichen Ansichten mit denen ihrer Chefs verwechselt. „Gott sei Dank haben wir Taylor Swift“, scherzte eine Hill Swiftie über ihre Besessenheit von dem Popstar, „sonst würde ich mich fragen, ob ich bei QAnon mitmachen würde“. Die Mitarbeiterinnen sind schon fast so lange Fans von Swift, wie sie am Leben sind. Sicherlich länger, als sie sich mit Politik befassen.
Könnte Taylor Swift US-Präsident Joe Biden im Wahlkampf helfen?
Es ist eine besonders berauschende Zeit für Swifties in Washington. Ihr jüngster Auftritt bei einem von Kelces Spielen – einem Playoff-Sieg, der sein Team in den Super Bowl brachte – fiel mit Gerüchten zusammen, dass Präsident Bidens Kampagne um ihre Unterstützung werben könnte. Diese Entwicklungen hatten eine mehrtägige Aufregung darüber ausgelöst, was Swift für die Politik des Jahres 2024 bedeuten könnte, wenn überhaupt.
Auf der linken Seite: offener Durst nach Swift, einer lautstarken Verfechterin von Frauen- und LGBTQ+-Rechten, deren bekannte Ansichten im Allgemeinen mit den Demokraten übereinstimmen, um ihre Dark Brandon Ära zu beginnen. Auf der rechten Seite: Spekulationen, dass Swift und ihr „vaccine shill boyfriend“ – eine Anspielung auf Kelces Werbung für den Coronavirus-Impfstoff – ein „psyop“ (Kurzform für eine psychologische Operation) sind, um die US-Wahl für Biden zu gewinnen.
Swift hat sich selbst aus der Geschichte herausgehalten: Sie hat sich nicht öffentlich zu dem Gerede über die Unterstützung geäußert, und ein Pressesprecher von Swift reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Team Biden hält sich mit einer Swift-Strategie bedeckt: Ein Sprecher der Kampagne und des Weißen Hauses lehnte es ab, sich zu Swift-spezifischen Maßnahmen zu äußern. „Ich habe keine Ahnung, ob Taylor Swift sich aktiv anbieten würde oder nicht, aber natürlich würde er sich über ihre Unterstützung freuen“, sagte Mitch Landrieu, ein Co-Vorsitzender der Biden-Wiederwahlkampagne, der sagte, er liebe Swift und auch Beyoncé.
Es ist unklar, wie viel der Präsident, der ein Fan irischer Volksmusik ist, über Swift weiß oder sich für sie interessiert, deren Namen er bei der letztjährigen Truthahnbefreiung des Präsidenten mit dem von Britney Spears zu verwechseln schien.
Die Aufgabe, den Präsidenten aufzuklären, haben seine eingefleischten Swiftie-Mitarbeiterinnen übernommen. An einem Tag, an dem der Musikmanager Scooter Braun das Weiße Haus besuchte, informierte die ehemalige Kommunikationsdirektorin von Biden, Kate Bedingfield, den Präsidenten versehentlich über Swifts böses Blut mit Braun wegen der Kontrolle über ihre Masteraufnahmen. Als Bidens Team den Präsidenten im Oval Office auf das bevorstehende Treffen vorbereitete, meldete sich Bedingfield.
„Ich sagte: ‚Sir, das ist das Briefing, für das ich geboren wurde‘“, sagt sie.
Eine eindeutige Unterstützung für Bidens Wiederwahl durch Swift könnte wichtig sein, sagt Bedingfield, vor allem für ihre Fans, die sich nicht so sehr für Politik interessieren. „Da sie uns – der Öffentlichkeit – gesagt hat, wie sie über bestimmte Themen denkt, denke ich, dass es für sie wichtiger wäre, zu sagen: ‚Hier steht bei dieser Wahl viel auf dem Spiel, und deshalb werde ich Joe Biden und Kamala Harris wählen, und ich hoffe, ihr tut es auch‘“, so Bedingfield.
Unterstützung von Taylor Swift könnte für Biden wichtig sein
Bidenworld wurde mit Vorschlägen überschwemmt, wie man eine Unterstützung von Swift erreichen könnte – von der Person, die behauptete, sie hätte einen geheimen Plan mit ihren Anwälten, der bald an Swifts Anwälte weitergeleitet würde, bis hin zu der Person, die behauptete, ihr Bruder habe im selben Basketballteam wie Swifts Bruder in Pennsylvania gespielt – ein Swing State! – und vielleicht könnte das ein Einstieg sein. Die Unterstützer schicken ihren Helfern regelmäßig die neuesten Paparazzi-Fotos von Swift und ihren Freunden, die in der Stadt unterwegs sind – nur für den Fall, dass jemand jemanden kennt, der jemanden kennt, der Swift kennt!
Bidens Team war besonders verärgert, als der Vorschlag eines wohlmeinenden Unterstützers, Biden solle doch einfach zu einem Swift-Konzert kommen, in den Nachrichten kursierte. Allein die Logistik – Secret Service, Durchschleusen der Konzertbesucher durch die Sicherheitskontrollen – würde die Art von Kopfzerbrechen verursachen, die genau die Swifties verärgern könnte, die sie zu umwerben versuchen.
Denn jeder, der weiß, wie Swift vorgeht, weiß, dass jede sinnvolle Unterstützung von Swift authentisch und nach ihren Bedingungen erfolgen muss.
„Versuchen Sie es nicht“, warnte ein Hill-Swiftie in einer Bar auf dem Capitol Hill. „Sie macht diese Dinge selbst, je nachdem, auf welcher Seite der Geschichte sie stehen will.“
Taylor Swift hat sich lange nicht über Politik geäußert
Es war einmal, vor ein paar Jahren, da war Taylor Swift ein jugendlicher Country-Musik-Star, der nie, nie, nie über seine Politik sprach. Es blieb den besessenen Fans überlassen, aus ihren Texten und Social-Media-Posts herauszulesen, was sie konnten. „Es gab einen ganzen Teil der Fangemeinde, der ihre alten Posts untersuchte, um herauszufinden, wer ihre Freunde waren und ob sie etwas Politisches gesagt hatten“, sagt Lauren Lipman, eine Taylor-Swift-Influencerin, die auf ihrem YouTube-Kanal über die Pop-Queen diskutiert.
Als sie politisch aktiv wurde, blieb sie überparteilich und sehr lokal. Im Jahr 2007 arbeitete sie mit dem damaligen Gouverneur von Tennessee, Phil Bredesen (D), an einer Kampagne zur Bekämpfung von Online-Stalkern. Im Jahr 2010 unterstützte sie die Kampagne „Let‘s Move!“ der damaligen First Lady Michelle Obama – prophetisch gesehen an der Seite einiger NFL-Spieler, die sich im Rahmen der Jugend-Wellness-Initiative der Liga mit dem Weißen Haus zusammengetan hatten.
Wann immer sie nach ihrer politischen Einstellung gefragt wurde, wich Swift aus. „Es ist mein Recht, zu wählen, aber es ist nicht mein Recht, anderen Leuten zu sagen, was sie tun sollen“, sagte die 24-jährige Swift 2014 zu David Letterman. Mitglieder des Kongresses beider Parteien veranstalteten 2015 Spendenaktionen bei ihrer „1989“-Tour in Washington. Als einige ihrer berühmten Freunde zu freimütigen Fürsprechern von Hillary Clinton wurden, fragten sich Wahlkampfmitarbeiter, ob Swift selbst Donald Trumps Gegnerin 2016 unterstützen würde – und waren schließlich enttäuscht, als sie es nicht tat.
Swift sollte ihr Schweigen später bereuen. In „Miss Americana“, einem Dokumentarfilm, der Swifts politisches Coming-out dokumentiert, verweist der Popstar auf ihre 2017 eingereichte Klage wegen sexueller Nötigung gegen einen DJ aus Denver als politisches Erwachen. (Swift gewann die Klage, in der sie den DJ beschuldigte, sie bei einer Veranstaltung im Jahr 2013 begrapscht zu haben.) Die Erfahrung hat sie „komplett und unveränderlich verändert“, sagt sie in der Dokumentation.
„Ich dachte mir nur: ‚Wenn sich das nächste Mal die Gelegenheit bietet, etwas zu ändern, solltest du besser wissen, wofür du stehst und was du sagen willst‘“, fügt sie hinzu.
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Das nächste Mal kam während der Zwischenwahlen 2018. Sie bot ihre ersten politischen Unterstützungen an – für zwei Demokraten aus Tennessee: Bredesen, der für den US-Senat gegen die Republikanerin Marsha Blackburn kandidierte, und Jim Cooper, der damals als US-Abgeordneter zur Wiederwahl antrat. (Cooper, ein Amtsinhaber mit 17 Jahren Amtszeit, gewann sein Rennen; Bredesen verlor).
Lisa Quigley, die als Coopers Stabschefin diente, erinnert sich, dass sie von der Unterstützung überrascht wurde; sie war zu Hause und ihr Telefon „explodierte förmlich“.
„Ich weiß noch, dass Jim sagte: ‚Das ist schön‘“, sagt Quigley über die Reaktion ihres Chefs auf die Nachricht. „Dann rief er zurück und sagte: ‚Meine Tochter sagt, das ist eine sehr große Sache.
Laura Zapata, die Kommunikationsleiterin von Bredesens Senatskampagne, war auf dem Rückweg von einer Wahlkampfveranstaltung, als ein Freund sie auf Swifts Instagram-Ankündigung aufmerksam machte.
Swift hat nie mit einer der beiden Kampagnen gesprochen; Zapata sagt, dass sie und Swift ausschließlich über Instagram interagiert haben, indem sie die politischen Inhalte der jeweils anderen geliked und gepostet haben. „Es war sehr millennial“, sagt Zapata. (Blackburns Gegnerin im Jahr 2024, die Demokratin Gloria Johnson, hält sich nicht zurück: „Ich bin ein großer Fan, und wir gehen auf sie zu“, sagt sie über Swift.)
Swift unterstützte 2020 die Biden-Harris-Kampagne
Swift überraschte die Biden-Kampagne im Jahr 2020 in ähnlicher Weise, als sie als Reaktion auf die Ankündigung der damaligen Senatorin Kamala Harris, dass sie als Bidens Kandidatin ausgewählt worden war, ein nachdrückliches „JA“ postete. Später unterstützte Swift die Kampagne offiziell und teilte ein Foto mit Keksen, die mit dem Logo der Biden-Harris-Kampagne verziert waren. Außerdem gab sie dem Abgeordneten Eric Swalwell (D-Calif.) die Erlaubnis, ihren Song „Only the Young“ in einer Pro-Biden-Super-PAC-Werbung in diesem Jahr zu verwenden, wie Variety berichtet. Wie Swalwell zu Swifts Kooperation kam, wird er nie verraten: „Sie fragen Colonel Sanders nach dem Rezept für das Hühnchen“, sagte Swalwell auf Nachfrage.
Große Namen waren für Biden im Jahr 2020 von großer Bedeutung, einem Jahr, in dem fast der gesamte Wahlkampf virtuell geführt wurde. Der Wahlkampf 2024 wird sich anders anfühlen, und bestimmte Arten von Berühmtheiten werden zu jedem Anlass und zu jeder Jahreszeit herangezogen werden. Das Wahlkampfbüro beobachtet beispielsweise Hip-Hop-Künstler in Atlanta und führt Listen von Bands, die in Wisconsin, einem Bundesstaat mit starker lokaler Musikkultur, einflussreich sind. Die Kampagne hofft, dass große Namen wie Swift im Herbst für einen Moment herangezogen werden können, um die Wählerregistrierung oder die Wahlbeteiligung anzukurbeln.
Was die begehrte Swift-Unterstützung angeht, sind einige demokratische Swifties nervös wegen all der Mitglieder ihrer Partei, die explizit darüber sprechen, dass sie wollen, dass der Popstar Biden unterstützt – und ob es in Ordnung ist, dass sie das alles gesagt haben.
„Ich möchte nicht, dass wir es übertreiben“, sagt Annie Wu Henry, die als Social-Media-Produzentin für die Senatskampagne des Demokraten John Fetterman im Jahr 2022 in Pennsylvania auf Swift-Verweise in den sozialen Beiträgen des Kandidaten zurückgegriffen hat. „Ich möchte, dass wir uns bewusst sind, wie wir in der Öffentlichkeit wirken“, sagt Wu, die jetzt als digitale Kommunikationsstrategin für verschiedene Demokraten und Organisationen arbeitet. „Diese ganze Diskussion macht mich krank.“
Der jüngste Swift-Backlash auf der Rechten – die von einer lautstarken, meist männlichen Minderheit dominiert wird – hat bei einigen Konservativen ein ungutes Gefühl ausgelöst, unabhängig davon, ob sie Fans von Swift sind.
„Dieses ‚Psyop‘-Zeug lässt uns wie QAnon-Verrückte aussehen“, sagt Alex Clark, ein Hardcore-Swiftie, der einen Popkultur-Podcast für Turning Point USA, eine rechtsgerichtete Jugendorganisation, moderiert. „Die Linke versucht, uns für verrückt zu erklären, und das hilft uns nicht.“
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„Wenn wir diese popkulturellen Themen mit einem Geist der Neugierde betrachten würden, anstatt sie als Psyops zu verunglimpfen, würden vielleicht mehr junge Leute auf das hören, was wir zu sagen haben“, sagt Mary Morgan, eine Konservative der Generation Z, die eine popkulturelle YouTube-Show moderiert und kein Fan von Swift ist.
„Das ist genau die Art von Kritik, die dem linken Stereotyp Gewicht verleiht, dass konservative Männer Frauen nicht unterstützen“, sagt Vanessa Santos, eine konservative Millennials und Nicht-Swiftie, die eine Werbefirma in Washington betreibt.
Die Hill-Swifties haben eine differenzierte Sicht auf Swifts Macht als politische Akteurin. Für sie hat diese Macht nicht unbedingt etwas mit der Nennung ihrer bevorzugten Kandidaten zu tun.
Ihr Gruppen-Chat ist eigentlich ein Ableger eines anderen Chats, der sich an weibliche queere Mitarbeiter im Kongress richtet. Swifts Eintreten für LGBTQ+-Rechte hat den Mitgliedern beider Chats viel bedeutet. Eine von ihnen erinnert sich, dass sie weinte, als sie sah, dass Swift in ihrem Musikvideo zu ihrem Song Lavender Haze“ einen Transmann als Liebespartner besetzte.
„Vielleicht kann sie keinen Republikaner davon überzeugen, für Joe Biden zu stimmen“, sagte ein Hill Swiftie, „aber sie könnte sie davon überzeugen, dass Trans-Menschen Menschen sind“.
Zu den Autoren
Ashley Parker ist Senior National Political Correspondent für die Washington Post. Sie war Teil von zwei Post-Teams, die Pulitzer-Preise gewonnen haben - 2018 für die nationale Berichterstattung und 2022 für den öffentlichen Dienst über die Anschläge vom 6. Januar. Sie kam 2017 zur Post, nachdem sie 11 Jahre bei der New York Times gearbeitet hatte. Sie ist auch als Moderatorin bei NBC News/MSNBC tätig.
Kara Voght ist Politikreporterin für den Style-Teil der Washington Post. Sie schreibt Reportagen und Profile, die das politische Geschehen einfangen. Sie wuchs in Ost-Connecticut auf und lebt in Washington.
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Dieser Artikel war zuerst am 4. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
